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可能無生命╱火星地表 疑遭冰凍40億年
〔編譯羅彥傑╱綜合華盛頓二十一日外電報導〕根據一項針對火星隕石的研究發現，火星的地表可能遭冰凍了四十億年，可能並不存在大量天然的液態水，亦即可能從來就不存在可能促成生命起源的溫暖潮濕的環境。
這項研究是由加州理工學院教授舒斯特與麻省理工學院教授魏斯所進行，二十一日刊登在權威的「科學」期刊上。由於其結果推翻過去所謂火星的氣候可能曾溫暖到足以發展生命的理論，因此備受矚目。這兩位科學家分析了兩塊掉落地球上的火星隕石。
魏斯說：「首先我們評估這些隕石在一千一百萬至一千五百萬年前彈出火星時可能經歷的狀況，以便為（大氣層的）震熱所可能出現的最壞情況設定溫度上限。」
他們的結論是，這兩顆隕石不太可能在彈射出火星外期間出現過超過水的沸點溫度。然後兩人又測量隕石樣本中殘留的氬氣。氬是一種會以某種速度自岩石外洩的氣體，含量會隨著溫度高低而變化。岩石愈冰冷，則會保留住愈多的氬。
舒斯特說，這些隕石流失掉的氬很明顯地非常微量，不管從什麼角度看，都顯示這些岩石冷凍了非常久的時間。他們的計算結果顯示，火星地表在過去四十億年間大部分時候都處於凍結狀態。
不過，這並不意味研究人員尋找火星上存在溫泉、湖泊或滲水的證據是在浪費時間，而火星表面下的地熱活動仍有可能曾創造出孕育生命的小地區。
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