撞擊彗星 美太空船升空

〔編譯吳直耕╱綜合十二日外電報導〕美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）十二日自佛羅里達州卡納維爾角發射「深度撞擊號」太空船升空，預計今年七月四日與彗星「坦普一號」（Tempel 1）相撞。這次任務不僅可讓人類首度窺見彗星的內部構造，更是ＮＡＳＡ首度安排太空船與彗星相撞。

深度撞擊號在佛州時間十二日十二點四十七分（台北時間十三日凌晨一點四十七分）由波音的三角洲二號火箭搭載升空。深度撞擊號必須精準的在十二點四十七分零八秒發射升空，才能在四億三千一百萬公里、長達六個月旅程後順利完成任務。

雖然坦普一號早在一八六七年就被發現，但科學家對其實際樣貌一無所悉。深度撞擊號將撞上的彗星表面到底是硬是脆，他們無法預測；唯一確定的，就是彗星核的長是寬的三倍，而且他們必須讓深度撞擊號撞上彗星的向陽面，以捕捉凹陷口及四散的冰、塵與其他原始物質的畫面。

深度撞擊號其實是由母船與撞擊船兩艘太空船組成。母船配備有史上進入深太空的最大望遠鏡，約電視機般大小的撞擊船重三百七十公斤，它在距離彗星二十四小時航程的時候與母船脫離，並以相對速度三萬七千公里的時速撞向彗星，此一撞擊力道約等同四•五噸黃色炸藥。科學家估計，撞擊在彗星所造成凹陷口將可容納羅馬競技場，撞擊所產生的物質則將由母船及哈伯等天文望遠鏡觀察。

ＮＡＳＡ希望能夠撞出一個直徑九十一公尺、深三十點五公尺的凹陷口，這樣才能穿透表層，看到彗星的內部樣貌。此一任務將可讓人類瞭解構成彗星的成分、以及四十五億年前太陽系的起源為何。