咳嗽 健康的警報器

文／林明泰

咳嗽診斷與治療十分複雜，千萬不要延誤就醫，尤其是超過三個星期以上的慢性咳嗽，應馬上求助胸腔科醫師，儘早找出病因治療。

「我咳了三個月，同事們看見我都會害怕，怕我有肺結核」；「我是老菸槍，最近常乾咳，家人擔心是否罹患肺癌」。

門診中，常有患者提出此類問題，且咳嗽是胸腔科門診病人最常見的求診原因，台灣有句諺語「起厝怕抓漏，醫師怕治嗽」；可見咳嗽診斷與治療的複雜性。

值得一提的是，老年人常會忽視慢性咳嗽背後的真正原因，而延遲就醫，但年輕人因過於憂慮與懼怕，疑心罹患惡疾，導致心情低落。

咳嗽是氣管、支氣管因為發炎，或異物，或痰液的刺激，或長出腫瘤，導致咳嗽反應。若異物進入支氣管，例如嗆到，或刺激的物質或氣體、痰液滯留於支氣管，支氣管為了排痰，也會引發咳嗽。所以咳嗽有時也是一種保護機轉，讓痰液或異物不至於停留在體內。

咳嗽可因症狀持續時間，區分為急性咳嗽及慢性咳嗽。急性咳嗽最常見的原因是感冒，其次是肺部感染、嗆到及吸入有毒的氣體等，通常引發急性咳嗽的原因比較明顯；慢性咳嗽則是指咳嗽超過三個星期，且引起慢性咳嗽的原因較麻煩。

最常見的慢性咳嗽原因如下：

●肺部腫瘤：這類病人常有多年抽菸史，患者常單純認為，這是抽菸引起，而忽略此病徵。此類疾病初期只有咳嗽而無其他症狀，有些病人甚至會出現咳血、呼吸困難、胸痛及體重減輕等明顯症狀；所以如有抽菸史，且年齡大於四十五歲，一旦咳嗽超過三星期就應照X光，篩檢是否罹患肺部腫瘤。

●慢性阻塞性肺疾病：此類患者大都集中在六十歲以上的老年人，症狀於半夜及清晨最容易引發，同時在天氣突然變化及感冒時，咳嗽症狀會加劇，有時更會合併哮鳴聲及呼吸困難、胸部緊悶。

●慢性肺部感染：台灣最常見的是肺結核疾病，這類可用Ｘ片病人有時僅出現咳嗽的症狀，大多數肺結核病人常見的症狀有夜間盜汗、體重減輕、食慾不振、咳嗽、午後潮熱、咳血、呼吸困難。

●鼻涕倒流：病人年齡層較輕，常主訴喉嚨癢癢、有痰的感覺，姿勢變動後，咳嗽隨之加劇。

●情緒因素：多半是因為緊張、焦慮而造成咽喉炎，喉嚨常有乾癢，想咳嗽的感覺。

●其它：支氣管擴張症、食道逆流也常引發咳嗽。

千萬不要忽視咳嗽背後的真正原因，尤其是老年人，常常咳個大半年才來就醫，診斷後，往往已是末期肺癌，治癒率相對降低。

若咳嗽超過二至三星期未癒，最好能儘早尋求胸腔科醫師的協助，找出咳嗽的真正原因，以便治療。

（本文作者為彰化縣鹿港鎮鹿基醫院胸腔科主治醫師）