日小行星探測船 延至2010年返航

〔編譯鄭曉蘭／綜合報導〕日本宇宙航空研究開發機構（ＪＡＸＡ）十四日正式宣布，上個月成功登陸一個距離地球兩億九千萬公里的小行星完成勘查任務的太空船「隼號」，因機體受損，預定返回日期將從二○○七年六月延至二○一○年六月。

該機構指出，「隼號」登陸小行星「系川」時，機體遭受嚴重損傷，起飛後控制機身穩定的引擎燃料異常外洩。

該機構研判，外洩問題後來雖然獲得解決，然而可能是由於先前外漏的燃料留存於機體內部，氣化後斷斷續續向外噴出，導致「隼號」無法維持機體穩定，並自九日後便幾乎無法與地球保持正常通訊。

此項太空計畫的負責人川口淳一郎教授表示，雖然延長飛行時間將提高機械故障率，不過為使太空船成功返航，不得不延後預定返航計畫，爭取更多時間研擬對策。一般認為，目前通訊中斷的問題將使修復工作雪上加霜，再加上返航延期可能使其他機械的故障率相對提高，「隼號」能否順利返鄉仍在未定之天。