鼠腦成功培育人腦細胞

〔編譯陳成良／綜合報導〕美國科學家將人類胚胎幹細胞注入仍在子宮中發育的雛胎老鼠腦部，培育出的老鼠，頭顱中帶有能運作的人類腦細胞。這項研究讓醫學界更了解使用人類胚胎幹細胞注入人體後，產生作用的過程，對於治療帕金森氏症這類疾病又往前邁進一步。

加州沙克生物科學研究所進行的這項研究，首度證明人類胚胎幹細胞能夠連結動物腦細胞，在其他活體動物體內運作。胚胎幹細胞是一種尚未發育分化的原始細胞，具有形成人體各種細胞的能力。

研究人員只將十萬個人類胚胎幹細胞注入十四天大的老鼠胚胎中，這些老鼠本身的腦細胞比率，仍佔九十九％以上，這種預防措施有助於避免引發道德爭議，製造出「太人性化的動物」。研究發現，注入的人腦細胞對老鼠行為並沒有明顯影響。

這項研究證明人類細胞能夠在新環境中存活並發揮作用，對那些希望發展以幹細胞為基礎的治療方式，治療諸如帕金森氏症等神經元失調疾病的科學家而言，是一大福音。在不久的將來，帶有「人類化」腦部的老鼠，可以成為活體實驗室，讓科學家研究人類腦部疾病，製藥廠也可測試實驗性藥物的安全性。

這項研究刊登在十三日出版的最新一期美國國家科學院學報上。在之前的研究中，科學家從流產的人類胚胎中，取出腦細胞注入老鼠體內，發現這種人類細胞能存活並移棲到老鼠各個腦部位。但因這些人類腦細胞過於成熟，體積比老鼠本身的腦細胞還大，常常無法得知它們是否真的能運作。

然而，這項研究還是引發了道德爭議，因為老鼠與人的基因相似度達九十七點五％。有鑑於這種研究終將導致人腦動物身的演化惡夢，美國國家科學院今年四月提出報告，表示人類疾病，如帕金森氏症，或能接受幹細胞療法；但可想像的是，動物的認知能力也有可能受到這類療法的影響，雖然這種情況目前還不太可能，因此報告建議這類研究雖可進行，但是應該有嚴格道德規範限制。