太空人冒險修補梭腹

〔編譯魏國金╱綜合休士頓二日外電報導〕為確保「發現號」太空梭八日能安返地球，美國航太總署（ＮＡＳＡ）一日下令對梭體進行史無前例的修復工作。臨危授命的太空人羅賓森將拉出或鋸掉突出於機腹外的兩串陶瓷纖維物。這項突發任務的危險性極高，如果羅賓森意外損傷發現號脆弱的防熱罩，將使問題更形棘手。

ＮＡＳＡ太空梭計畫副主任赫爾指出，ＮＡＳＡ的專家擔心，兩串懸在梭腹隔熱板間的隙縫填充物可能衍生一些「不確定因素」，如影響太空梭梭體的空氣動力，致使其重返大氣層時梭體過熱。兩串突出物長二•五公分。

陶瓷纖維填充物原本用來阻絕熱氣從耐熱陶片間的間隙竄入梭體，赫爾說，ＮＡＳＡ的專家相信，修補任務應不致損害周邊的耐熱陶片，同時，縱使熱氣有循間隙流入之虞，但移除隙縫填充物仍能使太空梭安全進入大氣層。

太空梭上的太空人二日戮力鑽研ＮＡＳＡ地面專家發送給他們的指示，這項任務使太空人羅賓森將於三日進行額外的太空漫步，這也是空前的太空漫步；在二十四年的太空梭升空史中，太空人未曾在運行中的太空梭的機腹下冒險出勤，也未曾在航程中修補太空梭的防熱罩。

太空人二日開始組裝一把臨時鋼鋸，以便讓羅賓森使用。他將藉由國際太空站長達十七•七公尺的機器臂貼近梭腹，他的同僚則在太空站內操作機器臂並監看全程。

在抵達梭腹後，羅賓森將先嘗試徒手扯下填充物，如果不行，最後會鋸掉該物。他說：「就像絕大部分的修復工作，概念簡單，但執行時必須異常小心。」太空人承認，在接獲這項修復任務之初，他們持保留態度，不過，後來認同該工作應不致太難，因此願意放手一搏。