怕老年痴呆 先儲備大腦帳戶

編譯陳宜君╱特譯

明智的中年人都知道必須儲存養老金，但年紀越大就越嚴重的記憶退化問題該如何解決？「今日美國報」建議，不妨現在就建立「認知儲備」帳戶，等到記憶問題最嚴重的老年時，仍可倚賴自己的大腦。

多做心智挑戰活動

美國「國家老化研究所」領導正常大腦老化問題研究的莫莉•薇格斯特表示，動物研究和人體實驗證據顯示，成年人可能可以延緩或預防嚴重的認知衰退；目前雖尚無確切的保證，但有些方法似乎有效。維持大腦認知能力的可能方式包括接受心理刺激、尋求更高教育、參與休閒活動、從事有氧運動，以及攝取藍莓、菠菜等富含抗氧化成分的食物。

美國「阿茲海默症協會」資深科學顧問卡查圖里恩指出，有「壓倒性的證據」顯示高血壓或糖尿病與痴呆有關。來自全球長期大量樣本的研究證據顯示，充滿心智挑戰的生活可強化大腦能力；動物研究、較新型的腦部掃描與人體驗屍的結果，似乎也支持此發現。芝加哥瑞許大學醫學中心的神經科專家班奈特針對天主教修女、神父與教友進行長期研究，發現一個人接受的正常教育越多，就需要越多的類澱粉蛋白斑（典型阿茲海默症患者身上會出現的蛋白塊），才會達到造成記憶損害的程度。班奈特說，這不是說大家都得唸博士，而是意味教育可能和某人一生中使用大腦的方式有關。驗屍結果發現，人體的類澱粉蛋白斑越多，教育影響個人認知測驗結果的差異也越大。

保持忙碌強化大腦

休閒娛樂也很重要。數項研究發現，玩填字遊戲、參觀博物館和閱讀等刺激大腦的活動，有助於預防記憶問題。哥倫比亞大學神經心理學家史登表示，只要保持忙碌，就可調整大腦的活動。史登以長達七年的時間追蹤一千八百名老人的健康狀況，發現參與休閒活動越多，即使只是訪友、玩牌或看電影，罹患阿茲海默症的機率就越小。史登還利用高解析度的正子斷層造影（ＰＥＴ）技術掃描成人的大腦，發現在未失去心智能力前，教育程度越高的人越能承受較多的大腦受損。

吃抗氧化成分食物

研究顯示，有氧運動有助維護大腦功能。沒有痴呆現象的老年人每週從事三次的四十五分鐘散步，持續六個月，即可大幅改善心智能力。目前還無法確知有氧運動影響大腦的原因；不過動物研究發現，運動可增加製造神經元連結的蛋白質，甚至促進生成新腦細胞。有氧運動也有助提昇幫助神經元溝通的化學作用，並降低血壓，及罹患糖尿病的風險。

動物研究還顯示，富含抗氧化成分的食物明顯有助於維持大腦功能，不過飲食加上充滿刺激的環境，幫助更大。大腦掃描結果發現，改變飲食配合體能活動、心智「有氧」運動、記憶策略與壓力紓解技巧，可促進大腦控制日常記憶區域的細胞活動效率。

值得注意的是，前述各種維持大腦認知能力的活動對七十多歲老人也有用。伊利諾大學心理學家帕克讓老人接受兩週的數位攝影或拼接縫紉課程，結果發現，和未上課的對照組相比，上課老人的心智能力測驗表現明顯優秀許多。