《女科學家群像系列-4》葉乃裳 揚名國際物理界

記者郭怡君╱專訪

她，十二歲就立志念物理，二十一歲台大物理系畢業，二十五歲就拿到麻省理工學院物理博士，三十三歲就成為加州理工學院創校百年來首位獲得終身聘的亞裔女教授，也是該校物理系有史以來唯一的女教授。

擅長鋼琴、書法和古典詩詞的葉乃裳（見圖，記者郭怡君攝），以每週工作九十到一百小時的努力，讓極度陽盛陰衰的國際物理界對出身台灣的女科學家心服口服。

葉乃裳充滿文學藝術氣質的東方女子外表，常讓白人男科學家跌破眼鏡，不敢相信眼前的年輕女子，就是多篇創新物理論文的原作者「Dr.Yeh」。葉乃裳微笑說：「那些白人學者一開始看到我與知道我是誰以後，對我的態度差很多。」

一九六一年十二月在嘉義出生的葉乃裳幼年就展現聰穎天賦，早讀一年的她學生時代總是名列前茅。童年對音樂、文學、藝術、哲學和歷史都很感興趣的葉乃裳，一直以為自己會成為文學家，卻因十二歲念初二時首度念到物理，深深受物理追求大自然真理和規律美感的世界吸引，就此立定志向要做物理學家。

「文學是語言，音樂超越語言，物理則是種非常艱難的特殊語言，想要登堂入室就得深入了解物理的語言。」葉乃裳以數學滿分、成績超越台大醫學系的總分選擇進入台大物理系，大一同班原有三個女生，畢業時只剩她一個，每學期都得書卷獎，證明她讀物理的實力比多數男生更優秀。

葉乃裳當年是北一女校刊社社長、樂隊和合唱團成員，對同學連下課也要Ｋ書的行為很不習慣，「我不喜歡讀死書。」

從小就叛逆不服傳統的葉乃裳，小學起便大量閱讀課外讀物，尤其喜歡看古典詩詞，蘇東坡、李白、王維、陶淵明是她最欣賞的古代文人，即使在美國任職，她還保持著創作古典詩詞的嗜好。

初到麻省理工學院攻讀博士，葉乃裳還沒決定論文方向時，該校物理系和電機系合聘、名列全校十位最傑出教授之一的爵瑟郝絲（Mildred Dresselhaus）就透過系辦公室轉達願意指導她的消息，「我那時還是剛從台灣來的土包子，不知她的名號在國際物理界如雷貫耳，一九八六年創下美國物理學會創會以來首位女教授獲選為會長的紀錄，更是美國國家最高科學獎章得主。」

在爵瑟郝絲的悉心指導下，葉乃裳大學畢業後僅四年三個月就拿到博士，到ＩＢＭ做博士後研究僅一年，便通過哈佛、加州理工學院等名校物理系的助理教授申請。

「哈佛有不少我慕名已久的傑出教授，能跟他們共事很令人心動，但當時加州理工學院正要加強凝態物理的研究，對我比較具有開創的挑戰性。」

加州理工學院的規模雖然連哈佛的十分之一都不到，畢業或任職於該校的教授榮獲諾貝爾獎的總人數，卻名列全美大學榜首。

葉乃裳在物理系任職助理教授滿六年，就以優異成績獲得由全球頂尖學者共同審核的加州理工學院終身聘書，還被美國時代雜誌譽為全美最有潛力的年輕科學家之一。

獲得終身聘前從未受到性別歧視的葉乃裳，因此嚐到被白種男性強烈嫉妒的滋味，有男學者在背後冷言冷語：「她這種東方女人憑什麼拿到終身聘？」甚至還有某惡劣男學者不擇手段想詆毀她的研究成果。

興趣廣泛、同時進行多種研究主題的葉乃裳每天僅睡不到五小時、學校工作超過十四小時，週末也不例外。

因為美國國家科學基金會對補助凝態物理領域研究計畫的通過率不到十％，競爭激烈下只有靠異於常人的努力去爭取。

除了教書研究，葉乃裳還得募集計畫經費、擔綱計畫審核人及為學生寫各種介紹信等。別人眼中不可思議的超時工作作息，對她卻是能夠充分發揮長才、充實愉快的生活呢！