退休之家美黑猩猩安養晚年

〔編譯張沛元╱綜合報導〕瑞塔與泰莉莎為美國政府工作四十年，在太空計畫領域與稍後的醫學研究上貢獻良多。而今，隨著邁入遲暮之年，美國政府將對瑞塔與泰莉莎有所回饋：她倆將成為位於路易斯安納州西北部森林深處的一座現代退休之家的首批居民。

根據英國週日電訊報報導，特別的是，這座動用納稅人稅金興建的退休之家的服務對象，並非人類，而是曾為美國政府奉獻一生的退休黑猩猩：這裡是黑猩猩庇護所（Chimp Haven）。瑞塔與泰莉莎將在此與其他近三十名來自美國政府科學研究中心的實驗黑猩猩一同安享晚年，待所有設施於明年完工後，屆時庇護所將會容納約兩百隻退休黑猩猩，包括一九六一年第一隻上太空的美國黑猩猩漢姆的後代。

靈長類動物行為學家兼黑猩猩庇護所主席布蘭特博士說，在政府研究中心內為人類工作多年後，這些黑猩猩有資格享有良好的退休生活，「這不僅是正確的事情，就開銷而言，也比把牠們養在實驗室中來得便宜」。退休黑猩猩年齡介於近二十歲到四十多歲不等，依其原本所處之研究中心需要而定，大多數黑猩猩可以活到五、六十歲。

一九六○年代從非洲抓來的瑞塔與泰莉莎，原為德州聖安東尼奧的西南生物醫學基金會的實驗動物，也曾參與航太總署（ＮＡＳＡ）養殖計畫。相較於其他年輕、由人類豢養長大的黑猩猩，瑞塔與泰莉莎對庇護所的遼闊野外景色相當興奮，或許是憶起了童年的非洲。庇護所內設備齊全，有自來水、鏡子、窗戶，黑猩猩們還可以看電視。

美國約有一千五百隻實驗用黑猩猩，其中近半數已不再供研究使用。美國政府在一九九○年代末期重新評估如何安置這些年邁的靈長類，最後否決安樂死之議，通過一項「黑猩猩衛生改善、維持與保護法」，集資三千萬美元（約新台幣九億五千四百六十萬元）聯邦經費，再加上等額的私人資金，然後在美國南方內陸一處類似非洲內陸景致的潮濕、蓊鬱與溫暖角落，興建這座黑猩猩庇護所。