基改植物清掉環境污染

編譯魏國金╱特譯

康乃迪克州丹伯里市某處廢棄的製帽廠旁，一排基改棉花樹從污染的土壤中吸收汞；加州各地，研究人員利用基因改造的印度芥菜來吸收因灌溉而產生的高硒沉積物，另一些科學家正從事植物的基改工程，希冀留住更多的二氧化碳，以對抗全球暖化。

進行這些怪異試驗的基改學者，心中抱持著將植物改造為處理污染更廉價、更安全與更有效方法的遠景。喬治亞大學的米格說：「植物真的有此功效，我們只是誘導它們去做我們要它們做的事。」二○○三年米格的學生於丹伯里開始進行的室外研究，是美國相關試驗中最先進者之一。

數十年來，生物學家嘗試應用基因機制技術，該技術得以讓微生物存活於大多有機物滅絕的高污染環境。一九八○年，美國最高法院劃時代的判決，允許生技業者以「生命專利權」專研能清理漏油的基改細菌。然而，單純的將基改細菌投置於污染處有其危險性與弊端，諸如汞等物質無法像原油一樣分解成無害，因此，研究人員轉向基改植物。

米格利用大腸桿菌基因來讓普通細菌能存活於汞之中，並在實驗室內將之與各類植物結合。他說，結果十分可喜。不過，基改植物在戶外環境是否奏效仍是一項考驗，而上個世紀全球製帽重鎮的丹伯里即是米格團隊的試驗首選。

丹伯里許多製帽廠以汞軟化動物皮毛，然後將廢棄物亂王，直至近年居民才了解汞對中樞神經系統的危害，迄今許多工廠員工飽嚐「丹伯里顫動」之苦。

米格團隊在遭污染的空地上種植四十五株棉花樹，研究人員設定這些樹會將汞視為養分，並從樹根吸收土壤內的毒物，雖然部分汞會蒸發進入空氣，但絕大部分的汞理應儲存於樹木內，經過幾年的生長，棉花樹將遭砍伐並火化。

米格預定今年年底驗收丹伯里試驗的成效。他預估，如果研究成功，那麼清理一英畝汞污泥的價格將從兩百萬美元驟降至二十萬美元。他接受該法不盡完善的批評，但他認為基改植物法要比現行挖除污泥並將之存放於毒物棄置場更勝一籌。

然而，植物去污法並非毫無隱憂，反對基因工程戶外試驗的山巒協會等組織認為，這些樹種的非自然基因將污染自然環境下的同類樹種，縱使研究人員保證這些基因改造樹不具繁殖力，但仍無法消除顧慮，山巒協會生技專家戴蒙說，節育技術仍無法百分之百奏效，應用在樹木上亦然。

柏克萊大學學者勒狄克認為，基改植物不失為解決環境問題的新好方法，「但第一步，我們必須增加大眾對這項技術的信心」。（取材自美聯社）