西伯利亞凍土 逐漸融化

〔編譯張其賢╱綜合報導〕科學家發現，西伯利亞的永凍土正出現萬年來首度的解凍情形。由於永凍土下蓄積了七百多億噸的超級溫室氣體甲烷，環保人士呼籲世人趕快採取行動，切莫讓地球暖化到達「傾斜點」，否則永凍土一旦大幅解凍，地球暖化將失控，氣候災難將一發不可收拾。

據英國衛報報導，十一日出刊的「新科學家」雜誌刊登了俄國托木斯克國立大學的科學家基爾波丁和英國牛津大學科學家瑪肯德的一項發現：西伯利亞西部一片一萬多年前形成、面積約一百萬平方公里的永凍土，最近開始融化，變成佈滿泥沼和淺湖的破碎地形，有些泥沼和淺湖的直徑甚至超過一公里。

基爾波丁表示，這是一場「恐怕難以逆轉，肯定和氣候暖化有關」的「生態巨變」，估計解凍情形約從三、四年前開始。今年五月，美國阿拉斯加大學科學家凱蒂•華特表示，她的研究團隊發現西伯利亞東部的永凍土開始融化形成「熱點」，甲烷氣泡從泥沼中源源湧出，使附近地表即使在隆冬也難以結凍。

上述永凍土地區，乃是世界最大的泥煤田所在地。這片泥煤田自從冰河時期在一萬一千年前結束以來，就不斷在產生甲烷，並以晶籠化合物的形態蓄積在土內。美國加州大學洛杉磯分校科學家史密斯估計，這些甲烷可能高達七百多億噸，相當於全世界土壤中甲烷存量的四分之一。

英國氣象局科學家錫區表示，永凍土至少需要幾十年才會完全解凍，因此甲烷不會一下子逸入大氣。不過他估計，就算這些甲烷以一百年的時間完全逸出，每年也會把七億噸的碳送入大氣形成二氧化碳，導致全球暖化程度增加十％到二十五％。

二○○一年公佈的一份主要國際報告預測，依全球已知的溫室氣體排放量推算，地球溫度將在一九九○年到二一○○年之間上升攝氏一•四到五•八度，但此一預測並未納入這些甲烷的排放。科學家現在警告，此一預測可能會因為永凍土的解凍而向上修正。