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太空梭安返 未來也煩惱
〔編譯羅彥傑╱綜合報導〕發現號太空梭九日安全重返地球，但仍無法幫助美國航太總署（ＮＡＳＡ）克服上一次痛失哥倫比亞號的陰影。在令人嘆服的太空梭降落畫面之後，ＮＡＳＡ的太空梭計畫正面臨存續的緊要關頭。
據今日美國報報導，由於發現號燃料槽出現和二○○三年造成哥倫比亞號解體失事的同樣問題，ＮＡＳＡ已無限期暫停未來的太空梭飛行計畫。雖然ＮＡＳＡ矢言一定會克服問題，但國會議員已對此提出質疑。老舊的太空梭機隊預計在二○一○年退役，但ＮＡＳＡ尚未找到太空梭的替代品。
ＮＡＳＡ官員坦承，發現號的成功著陸令他們五味雜陳；除了欣慰之外，太空梭計畫副主持人海爾說：「鑑於我們尚有許多工作要做，沖淡了如釋重負的感覺。」
太空梭無限期停飛的措施，對於哈伯太空望遠鏡、國際太空站以及未來五年的太空梭計畫都會造成衝擊。國際太空站目前只完工一半，除了太空梭外，沒有其他的太空飛行載具大到足以載運太空站的零組件。
此外，由於下一次的太空梭飛行行程嚴重延誤，加上因為需配合監視攝影機能夠清楚監看是否有物體在升空時掉落，而使可以發射的有利時段所剩無幾，導致太空站完工所需要的十九至二十次太空梭航班難以如數開出。
哈伯太空望遠鏡的電池已快要用罄，因此太空梭計畫的難產也可能影響到ＮＡＳＡ派遣太空人修復哈伯太空望遠鏡的任務。除非ＮＡＳＡ有辦法迅速修復燃料槽的隔熱泡棉問題，否則太空梭的未來堪慮。
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