退化性關節炎
文╱潘文惇

老化、使用過度等，都是退化性關節炎的可能成因，治療時，早期可用減重、熱敷、物理治療等方法。
目前沒有藥物可以「逆轉」退化的情形，必要時，可動手術替換人工關節。

　退化性關節炎是指關節因老化、使用過當，或是曾經因碰撞受傷讓關節面受損，而導致的關節病變，是活動關節中的結構性病變，也是所有關節炎中最常見的一種。

　身體中的關節，粗略上可以概分為「可活動的關節」及「不可活動的關節」。在所有可活動關節中，其可活動的範圍卻因為部位不一樣、功能不一樣，加上關節中骨骼的形狀不一樣而有所分別。但是，所有可活動的關節中都有一個共通性，就是關節中兩側的關節面都有一層光滑而明亮的組織，即所謂的「軟骨」。

　軟骨本身沒有血管的流通，也沒有再生能力，軟骨中的營養是靠關節中的液體所供應。這些液體被稱為「關節液」，關節液是一種清晰而有一點黏稠帶微褐色的液體，除提供軟骨的營養以外，還有潤滑作用。目的是使關節活動時，更加平順。關節液是從附著在關節囊內側的黏膜所產生的，關節囊是包圍在關節四周的組織，有時候因為加強運動時關節的穩定度，而在某部份的關節囊組織加厚了，或是增生，成為「韌帶」。所有關節的運動是由經過各關節的肌肉或肌肉群所帶動的。

　任何創造物用久了，多少都有退化，或是變成老舊，但是所有物體的老舊程度，是跟個人的使用習慣及對該器具的保養有關。例如，同樣的一部汽車，有一些人由於駕車習慣不好，猛加油門，常出事，又缺乏正當的保養，所以禁不起「操」，不過一、兩年就報銷了；相反地，真正愛車的人，可以使用得很久。

　相對地，人身體中的關節經過年歲的增加，老化現象是難免的。身體中，任何一個可活動的關節都有可能退化，但是，其退化的程度跟該關節的重量負荷，以及該關節的使用次數有關。退化性關節炎常見於負重的活動關節發生，如膝關節、髖關節、腰椎關節、手肘等。

　一般來說，關節中只有位覺神經而沒有痛覺神經，所以早期單純的退化性關節炎是沒有疼痛感的，初期只有僵硬或是腫脹的感覺，到比較末期時，由於表層的軟骨組織被消磨到深層的骨骼都曝露出來，在載重運動時，由於裸露出來的骨骼互相摩擦，才會產生疼痛。最早期的疼痛是發生在上下樓梯中，或是蹲下來的時候，或是坐久以後要站立起來那一瞬間，所發生的疼痛。

　退化性關節炎是一種結構性的關節病變，主要發生在軟骨組織的耗損。所以適當的保養是延遲退化發生的不二之法。方法也很簡單，首先是要愛護身體，做適當的運動，不要做過量負重的工作，尤其是體重不能過重。所以，若不幸已經發生了退化，體重減輕及減少運動量是有幫助的。

　治療退化性關節炎的方法有很多種。早期可以用保守療法，包括體重減輕、減少負重的運動、熱敷、物理治療、穿戴護具等。再來就是藥物的治療，目前市面上沒有任何一種神效的藥物可以反轉退化性的發生，而是只有延遲它的發生或是控制疼痛而已。第一線的藥物是以消腫止痛為主，所謂「非類固醇的消腫止痛藥」，英文統稱為ＮＳＡＩＤ，至於「維骨力」真正的效果目前仍然在評估中。除了口服藥以外，另外一種是關節內注射的藥，主要的作用是增加關節液中的潤滑度，以上都是健保的限制處方用藥。

　除了口服藥以外，若是疼痛及關節症狀無法獲得改善，可以考慮接受關節的內視鏡檢查及治療。當然，這是一種「侵犯性」的檢查，但是可以在檢查中做照相、切片、沖洗、打磨等治療，甚至可以透過關節內視鏡做半月軟骨的縫合、切除、十字韌帶修補的手術，以及可以做軟骨的移植手術等。

　最後一步就是做手術治療了。手術的方法也很多種，若是關節面仍然能夠使用，可以做切骨矯正手術；若是只有單一側的關節退化，可以進行半人工關節的替換手術；若是關節退化得很厲害，只好接受全人工關節的置換手術了。

　常見需要替換的關節包括膝關節及髖關節。全人工關節替換手術在國內及國外，都算是一種非常成熟的手術方法，無論在人工關節的設計，到安置以後所能使用的年限，都大為提升，是一種有效又可靠的治療方法。當然，任何人工的東西，都有使用年限，同時也要面對耗損及退化，所以，要謹慎地跟醫生充分配合才行。
（本文作者為台東基督教醫院骨科主治醫師）

退化性關節炎