民間太空船 試飛成功

〔編譯魏國金╱綜合加州莫哈維二十八日外電報導〕為了贏得旨在鼓勵商業太空之旅的安薩里Ｘ獎高達一千萬美元的獎金，全球第一艘民間載人太空飛行器「太空船一號」二十九日成功的升空。就在此次飛行成行前兩天，太空船一號的設計者魯丹與英國維珍集團總裁布蘭森簽訂成立「維京銀河」公司，預定於二○○七年載客上太空旅遊。

六月二十一日太空船一號由特製的噴射機「白色騎士」搭載，在加州莫哈維沙漠升空，並成功進入高達一百公里的太空，創下人類首次非軍事太空飛行紀錄。太空船一號於二十九日從相同地點出發，進行其第二次的次軌道太空飛行。

此次試飛計畫的工作人員指出，「白色騎士」於當日清晨七點十一分（台北時間同日晚上十點十一分）搭載太空船升空，不久與「白色騎士」分離，約八十分鐘後，太空船於十五公里的高空啟動其火箭引擎，進入外太空，駕駛員進入無重力狀態約三．五分鐘，並於二十分鐘後降落莫哈維沙漠。這次飛行成功後，太空船一號將於十月四日再次展開飛行，以符合競賽規定。

根據安薩里Ｘ獎的規則，同一個載人飛行器必須搭載駕駛與相當於兩名乘客重量之物，於兩週內完成兩次高達一百公里的高空飛行，才能獲頒巨額獎金。六十一歲的航太先驅魯丹二十八日指出，太空船一號將攜帶廠商贊助的M&M糖果與七喜飲料作為壓艙物。

魯丹的縮尺複合體公司與微軟創辦人之一艾倫的伏爾甘公司合併組成莫哈維太空企業，並建造出角逐安薩里Ｘ獎的太空船一號。據安薩里Ｘ獎基金會發言人表示，在二十六個參賽隊伍中，太空船一號暫時取得領先。

加拿大團隊的「達文西號」緊隨其後，借助氣球升空火箭的達文西號原預定十月二日進行首航，但已確定延後。英國維珍航空二十七日於倫敦宣佈維珍集團與莫哈維太空企業簽訂總額達兩千五百萬美元的合約，建立「維珍銀河」公司，希望成為第一個提供普通民眾進行太空旅遊的公司。

布蘭森預測，維珍銀河公司將借重太空船一號科技，建造五架太空飛行器與飛航基礎設施，可望於三年內展開太空首航。