台灣人發現新彗星

〔記者黃良傑╱高雄報導〕第一顆由台灣人發現的新彗星SOHO838號，由世界公證單位國際天文聯合會報（ＩＡＵ）確認，近日已於專屬網站上公佈，預計一個月後發出全球公報；發現這顆新彗星的是住高雄左營、年僅卅五歲的台灣業餘天文家蔡元生高雄市天文學會總幹事鄭文光昨天證實此一消息。

有廿多年觀星經驗的業餘天文學家蔡元生，廿三日晚上自網路上下載，由SOHO太空望遠鏡廿四小時攝錄下星象畫面，經比對排除雜訊、不動的恆星等光點，找到一顆距太陽五度、接近獅子座的直線移動拽尾新彗星。並比中國天文學者早約五分鐘向ＩＡＵ登錄解析，ＩＡＵ請美國太空總署（ＮＡＳＡ）專家判讀，確認該光點為一顆新發現的彗星。

蔡元生的發現立即引起高雄天文學會的重視，透過其他國際天文學會組織，再一次確認由台灣人首次發現新彗星，可惜並非透過自備的天文望遠鏡，而是透過美國SOHO太空望遠鏡解析，該顆新彗星取名無法用蔡元生的姓名，只能取名SOHO838號，表示透過SOHO太空望遠鏡發現的第838顆新彗星。

總幹事鄭文光表示，國際天文聯合會報（ＩＡＵ）機構位於法國，集合全世界頂尖天文專家與太空總署專家，協助判讀所有新發現的星河動靜，負責所有天文相關資訊的發表與認證，所有星體新發現與命名都需經此機構。

「觀而優則賣」蔡元生目前從事天文器材業務工作，高中時受到媒體感染湊熱鬧，一窩蜂瘋狂追星觀測哈雷彗星，當時卻沒看到哈雷彗星，反而見到了美麗的星空愛上她，一頭栽進天文星象裡廿個年頭，一點一滴存錢添購天文望遠鏡，幾乎把所有家當都投入天文觀測上。

蔡元生兩年前更在左營住家興建一座玻璃纖維材質的小巨蛋天文館，天天帶著兩個女兒觀星，滿足自己的天文慾，他希望未來能用自己的望遠鏡，找到新彗星用自己的名字命名。

SOHO觀測太陽 常有星發現

〔記者郭怡君╱台北報導〕終於有台灣人成為新彗星的第一個發現者，台北市天文科學教育館表示，此事雖值得高興，但過濾ＳＯＨＯ望遠鏡拍攝的照片來找鄰近太陽的新彗星，從國際天文觀測的角度並不稀奇，跟從地面上用望遠鏡發現、可從地球觀測的新彗星，不能相提並論。

天文館第三組組長陶藩麟指出，ＳＯＨＯ是專門觀測太陽的太空望遠鏡，每天由日冕儀定時拍攝太陽外圍噴發的照片，只要經過仔細分析過濾掉雜訊，就可觀察接近太陽的星體，因ＳＯＨＯ所有影像檔均放在網路供人下載，就成為業餘天文學家發現新彗星的最佳管道，技術不難，不過得跟全球同好競爭時效，及早到國際天文聯合會登錄，才有機會成為第一個發現者。

陶藩麟指出，用ＳＯＨＯ發現的彗星幾乎都很小，又因太靠近太陽無法從地面觀測，通常也只有一兩筆資料，無法繼續追蹤，對天文學的主要價值，是可提供漂浮在太陽系的小天體數量估計。

ＳＯＨＯ從一九九五年底發射升空以來，至今已發現了八百三十八顆彗星，超過七成五是由全球各地業餘天文學家分析發現的，利用ＳＯＨＯ影像發現的新彗星，國際共識是一律以ＳＯＨＯ來命名，也讓ＳＯＨＯ成為史上最多產的彗星發現者。