幹細胞演化後 可望調整心律

〔編譯魏國金╱綜合二十七日外電報導〕利用人類胚胎幹細胞來治療疾病的遠景，因新近兩項相關實驗的結果而往前邁進了一小步。華盛頓郵報指出，其中一項研究將幹細胞注入心臟衰竭的豬體內，結果錯誤的心律被導正，顯示幹細胞可望發展成「生物性心律調整器」，另一項實驗首次證實幹細胞可以轉變成關鍵的視覺細胞，醫界相信，藉由將這些細胞直接注入眼睛的方法，可以對抗危及視力的疾病。不過這兩項試驗因取材自人類胚胎，引發倫理學上的爭論。

從演化五天的胚胎採集下的人類胚胎幹細胞，在生物學上有型塑成兩百餘種人體細胞的潛能，研究人員競相了解如何將幹細胞發展成能移植入衰竭器官的特定型態細胞。

以色列科技研究院的科哈特與格斯坦即設法對成長成心肌細胞之幹細胞進行能力測試。該團隊先在實驗皿中培育大量的幹細胞，然後將一些正自發發展成心臟細胞的幹細胞獨立出來。他們說，由於這些幹細胞如同心臟細胞般的同時跳動，因此不難觀察到。

在實驗中，科學家將人類細胞區分成小球狀，每一個大小如針頭的球體含有一百萬個細胞，然後將小球團與老鼠心臟細胞同置於培養皿內，起初老鼠與人類的細胞各自以不同的速度跳動，但共處二十四小時後，結合在一起的細胞將搏動協調成為單一節奏。

為了解幹細胞演化出的心臟細胞是否有導正活體動物心律的功效，研究團隊藉助十三隻豬的心臟，他們先輕微燒灼規範心跳的心臟區域，以大幅降低豬隻的心律，然後將約十萬個演化自人類胚胎的心臟細胞注入豬心內，結果十三隻豬中有十一隻豬體的心跳加快。該份研究發表於網路版的「自然生物科技」。

第二份研究報告發表於「複製與幹細胞」秋季刊。根據該報告，這是第一份從人類胚胎幹細胞中生成視網膜色素上皮細胞（ＲＰＥ）的醫學證明。

ＲＰＥ細胞的流失是引起年老視力衰退，包括老年黃斑病變的主因，該病變造成六十歲以上長者失明的重要因素，全球約有三千萬人口受衝擊。

醫生開始進行ＲＰＥ細胞移植入眼睛的試驗，而該醫療方式使細胞供應短缺的問題浮上檯面。

由先進細胞科技的克林曼斯卡雅與藍察共同進行的實驗便為該問題提出解決之道。他們控制某些條件，以使在實驗室內生成的幹細胞能自發變成ＲＰＥ細胞。不過，藍察強調，並非所有注入眼球的幹細胞群都能完美運作，他說，顯然每一個注入群都不一樣，也會產生不一樣的瑕疵。