頭蝨隱藏人類進化線索？

〔編譯陳成良╱綜合報導〕頭蝨可能隱藏人類進化的線索。美國猶他大學一項針對頭蝨如何隨著人類宿主演化的研究顯示，一個如今已經滅絕的早期人種，在約兩萬五千年前曾與現代人種直接接觸，並將他們的頭蝨傳給我們的祖先。

這項研究發現，有兩種基因構造不同的頭蝨以現代人種為宿主，其中一種遍布全世界各地，在當代人類的祖先「智人」（Homo Sapiens）身上演化，另一種頭蝨只在美洲發現，牠們最早在另一種早期人種 - 可能是「直立人」（Homo Erectus） - 身上演化，然後可能經由戰鬥、性交、共穿衣物，或人吃人的行為，跳到智人身上。

主持這項研究的猶他大學生物學教授克萊頓指出，這場「智人」與「直立人」的直接接觸，可能發生在兩萬五千年至三萬年前的亞洲。他說，「今日孩童頭上的蝨子分別在兩種洞穴人身上演化，其中一種是我們的祖先，另一種已經絕種。」

這項研究共同執筆人、猶他大學人類學教授羅傑斯說：「我們的寄生蟲揭露了我們過去的紀錄。」

這項對頭蝨基因進行的分析，也證實了人類進化過程的其他兩項重要發展。

首先，它證明了有關不同「人種」是在何時及如何從靈長類及人類家族體系分支出來的研究；其次，它證實了現代人類起源於非洲的理論，也就是在十五萬至五萬年前一小部份早期人類離開非洲後，「智人」四處擴散。

這項研究刊登在五日出版的「公共科學圖書館生物學」期刊。克萊頓表示，兩種不同人種曾經有直接接觸的證據，令人驚訝。因為長久以來，科學界認為「直立人」在「智人」出現幾十萬年前就已絕跡。