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音樂新格式APE嗆聲 MP3過氣囉！
壓縮比約為3:1 寬頻傳輸音質好 沒負擔
文╱Janus
網路技術的發展總是比產業的步調要快上好幾年，MP3這門技術縱橫網路已經有將近7年以上的時間了，一直到今年，國內的唱片業者與MP3網路業者之間的官司才剛開始浮上檯面；看著雙方你來我往的唇槍舌戰，議題一直繞著「技術無罪」及「違法盜版」兩個主題沒有交集，一方好像將MP3視為洪水猛獸，而另一方則將MP3視為未來的搖錢樹；但是在這同時，網路上已經有人宣告「MP3已死」，將MP3視為一種過氣的音樂格式。
我們都知道，MP3是一種破壞性壓縮的音樂格式，它是以一種10比1的壓縮方法，將原本40MB左右的音樂檔案，壓縮到4MB的大小，將原本音樂的高頻及低頻掐頭去尾地剪掉，保留一般人平常只會留意到的主要音頻。
相較之下，聲音品質當然比原本的品質要來得差，只是如果未經比較的話，光聽MP3音樂或許不會發覺，但是如果你將同樣一首歌，透過比較好的音響來聆聽它的MP3版本及CD音樂版本，馬上就會發現兩者之間的不同，像是原版的樂器聲及細微的音場位置變化，一到MP3播放就全部都混成一團，人聲與樂器是混在一起，音樂顯得既平面又沒有生氣。
就像是VCD只是個到達DVD前的過渡產品一樣，有越來越多人相信，MP3也只是到達更完美音樂格式前的一種過渡規格，於是，音樂品質更好的音樂壓縮格式「APE」就在這樣的情況下出現了。
聆聽壓縮的APE格式音樂，音樂的效果與原本的音樂一模一樣，原因就在於APE採用的是無損音質的音樂壓縮格式，就像你用Winzip壓縮文件檔案，解壓縮之後所看到的文件內容依然是原本的內容，但是APE格式的檔案不需要經過解壓縮的過程，可以直接透過專用的播放器播放。
其實APE格式的問世，可以遠溯到2000年，不過一直到最近才重新盛行起來，主要原因是頻寬的進步；與MP3的10:1壓縮格式比較起來，APE格式的壓縮比大約為3:1，所以所產生的檔案體積較大，但相較於7年前MP3剛盛行時，大家只能用54K撥接網路來傳輸檔案的環境，現在網路頻寬要比當年快上百倍計，所以APE的檔案雖然較大，但迅速在網路上成為「網路抓抓族」的新寵，有的人甚至還高喊著「給我APE，其餘免談」。
不過，一個新的音樂格式從出現到普及，總是要經過相當長的時間，與現在幾乎人手一機的MP3隨身聽比較起來，由於目前APE並沒有支援的播放機種，再加上APE檔案較大的特性，也比較不適合在傳統的P2P交換網路上傳布，所以預估MP3依然還有一段美好的黃金時期，而APE真正的流行，恐怕還要等待一段時間。
〈MP3後繼規格〉
MP3 Pro音樂壓縮分兩筆
音質更真實
面對APE格式強調高音質的強勁威脅，在MP3陣營方面，其實也有一個「升級版」的格式—MP3 Pro，音樂檔案也一樣是採用.mp3為副檔名，可以向下相容傳統的MP3檔案。
這個新的MP3 Pro格式與MP3一樣採用破壞性壓縮技術，只是透過技術的改進，可以在相同品質之下，將檔案壓縮成舊有MP3格式檔案的一半之多。
舊有MP3技術最大的缺點在於，它在壓縮音樂時，將高頻的聲音一概通通過濾掉，所以音樂聽起來就很死板而不真實；而MP3 Pro在壓縮時，會將音樂分成兩筆數位記錄，第一筆的格式與傳統的MP3音樂一樣，而第二筆則是專門錄製高頻的聲音。
使用者如果使用舊式的MP3播放軟體來播放，則聽到的就是傳統的MP3音樂；但是如果使用支援MP3 Pro格式的播放軟體來播放，則軟體會將兩筆記錄整合起來，音質將會更完整而真實。
雖然如此，MP3 Pro的音質畢竟不是100％的原音重現，在播放的品質上也略遜於APE的格式，但是它的優勢是提供了比傳統MP3音樂更好的音樂品質，所佔的檔案容量又沒有APE來的那麼龐大，至於MP3
Pro是否能繼承MP3之前的豐功偉業，繼續在音樂格式市場稱霸，恐怕還是要看未來聽眾的耳朵有多挑剔，以及網路頻寬發展的速度而定。
〈播放軟體簡介〉
Foobar2000 支援格式多
Winamp加上外掛程式 就可播APE格式
當你下載了一些新的音樂格式檔案，相信你面臨最大的困擾就是，要怎麼樣播放這些音樂檔案？最好你只要安裝一套能夠支援最多格式的播放軟體，至於檔案格式的問題，交給軟體去操心就好。
在這裡我們建議你使用Foobar2000這套播放軟體，就跟當年講到MP3就想到Winamp一樣，Foobar2000是最先支援APE格式的播放軟體，而且除此之外，還兼容了MP3、MP3
Pro這些格式；甚至它還能直接解壓縮ZIP或是RAR的檔案，支援格式最多，目前人氣甚至有超越老牌Winamp的氣勢。
對於傳統MP3的使用者來說，Winamp這套陪伴我們多年的播放軟體，相信我們一時還捨不得將它從電腦中移除，好消息是，雖然它不支援APE格式，但是在專門用來壓縮APE音樂格式的「A.Monkey's
Audio」這套軟體中，就附有一個專門給Winamp使用的外掛程式，裝上外掛程式後Winamp就可以播放APE格式的音樂檔案，也是一種解決的方法。
拿Foobar2000與Winamp比較，兩者可說是各有千秋，Foobar2000雖然以支援格式眾多取勝，但是經過多年發展的Winamp也不是省油的燈，它已經被視為播放器標準的軟體播放介面、軟體音效處理的技術，以及可以更換面板的趣味功能，都還是較Foobar2000呆板的介面設計來得吸引人。
所幸，這些軟體全都有免費的版本，你不妨自己通通將它們下載回來，自己來比較一番。
〈幕後花絮〉
Foobar2000作者
Peter Pawlowski原本是Winamp 工程師
雖然在檯面上Winamp與Foobar2000展開一場龍爭虎鬥，但是在幕後研發人員的故事其實更值得一提。
Foobar2000的程式設計師Peter Pawlowski，以前其實是Winamp的開發工程師之一喔！曾經在Winamp
2.0及Winamp 3.0的時代，設計了許多提升音質的Plug-in程式，想辦法促進Winamp的音質更完美。
可是後來在Winamp著重在介面外觀的設計理念之下，反而忽略了Winamp本身對於音質方面的加強，於是Peter Pawlowski便自己跳出來，依照自己在音樂領域的專長而設計了Foobar2000，並且支援音質最完美的APE格式。
還將Foobar2000的介面特意設計成非常簡單，頗有藉此來印證「音質才是音樂播放軟體成功的關鍵，而不是介面」的意思。
所以，下次當你看到Foobar2000的網頁及程式介面都設計地這麼簡陋時，可別誤會是作者的設計功力不夠，而是作者本身一種「有所為，有所不為」的堅持。
〈超級比一比〉
Foobar2000 VS. Winamp
Foobar2000：Foobar2000雖然支援那麼多種的音樂格式，不過它的面板設計可是採用「極簡主義」，使用者只要開啟檔案，然後按下播放按鈕播放音樂，幾乎沒有什麼多餘的介面設計。
Winamp：Winamp的造型設計與Foobar2000完全相反，走的是華麗高科技路線；面板上功能繁多，可調整播放的音效，也可以編輯播放音樂的清單，支援網路廣播的收聽，走的是全方位的音樂播放娛樂中心路線。
歷代音樂格式年表
1980 MIDI：這是一種非真實音樂格式，是利用電腦模擬樂器發音的音樂格式。
1990 WAV：微軟與Windows系統一起推出的音樂格式，成為所有PC系統上音樂的標準格 式。
1992 MP3：第一種破壞性壓縮音樂格式，對電腦音樂也造成破壞性的發展。
1995 RM：Real所推出的音樂及視訊格式，破壞性壓縮音樂格式，壓縮比與MP3差不多，不 過不曾造成流行。
1999 ASF：微軟推出的音樂格式，破壞性壓縮音樂格式，壓縮比與MP3差不多，後期名稱改 為WMA。
2000 APE：無損音質的壓縮格式，強調原音重現。
2001 MP3 Pro：這是MP3的升級版，一樣為破壞性壓縮音樂格式，但強調有更大的壓縮比。
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