抗瘧疾疫苗 研發大進展

〔編譯陳宜君╱綜合十五日外電報導〕科學家十四日宣佈在打擊瘧疾上獲致重大進展，表示對抗該疾病的疫苗研究首度出現令人振奮的明確結果，可讓接受注射的小孩降低近三分之一的感染率，並將罹患致死嚴重瘧疾的風險減少約三分之二。此種疫苗如能上市，將可大幅降低瘧疾的死亡與感染人數。

以西班牙巴塞隆納大學「國際衛生中心」專家亞隆索為首的研究團隊，在本週出刊的最新一期「刺胳針」醫學期刊中指出，針對兩千餘名一至四歲的莫三比克兒童所進行的一整年測試結果顯示，名為RTS,S/AS02A的疫苗可減少約三十％的感染與復發率，亦可讓病情發展成嚴重瘧疾的機率降低五十七．九％；其中又以對最容易感染瘧疾的兩歲以下幼兒治療效果最顯著，可讓感染嚴重瘧疾的機率減少七十七％。

研究人員、製藥業者和衛生運動人士都強調，該疫苗並無法根治瘧疾，且即使後續實驗順利，最快也無法在二○一○年前上市。不過目前的研究成果仍令科學家振奮。這是人類尋求瘧疾疫苗的數十年過程中首度出現如此明確的進展，將對非洲撒哈拉沙漠以南地區大有助益。全球九十％的瘧疾患者都集中在該地區。

瘧疾由瘧原蟲引起，透過雌性瘧蚊叮咬人類，進入人體血液內寄生，會攻擊並破壞紅血球，導致感染者出現發燒、貧血等症狀；嚴重者還會影響大腦的血液供應，即所謂的腦型瘧疾。據估計，全球每年約有五億人感染瘧疾，死亡病例在一百萬到三百萬人之間。科學家費時二十餘年研發的RTS,S/AS02A疫苗，是利用取自瘧原蟲幼蟲身上的蛋白質與某種Ｂ型肝炎疫苗混合而成，注入人體後，可啟動免疫系統的防衛機制，製造抗體，阻止瘧原蟲入侵紅血球。