美國兒童與總統大選

■陳怡安

去年到美國聖路易公費留學，筆者的兩個小孩也轉學到當地公立小學，最近適逢美國總統大選，竟聽到小孩躍躍欲試地說十一月二日也要去投票，才親身體會美國民主教育的用心。

首先，學生有個家庭作業是回家觀看總統候選人電視辯論，再寫報告。作業要回答的問題包括：雙方候選人姓名、政黨、主要辯論議題與政見重點，及學生的評論意見等。這個作業有三次，因為電視辯論有三場。另外，老師在課堂上會教導投票是國民主權的實踐、投票是權利與責任、如何分析候選人與選舉議題、如何登記投票、投票可以改變未來等等。但最高潮的是徵詢家長是否要讓學生登記參與總統大選投票？（美國的選民要先登記，才能投票。）如果選擇要讓學生投票，則家長要選擇是否陪同學生去投票？一開始我們以為是在學校扮家家酒的模擬投票，讓學生玩玩，結果不是，是在大選當天到真正的投票所去實地投票。（當然，學生的選票是另外計算的。）

這個投票教育的緣由是，一九八八年有三個美國商人到哥斯大黎加去釣魚，正好遇到當地選舉，驚訝地發現當地投票率竟然高達九成。究其原因，原來是當地的父母親一向帶著小孩一起去投票，小孩從小耳濡目染，得到最真實的民主教育。於是，這三個商人發起全國性的兒童投票活動（Kids Voting USA），希望教育學生成為眼睛雪亮的選民（informed citizen），瞭解投票是民主制度的基石，並培養民主素養，包括慎重作決定、能妥協、自律、尊重他人等。這個投票教育得到學校老師、選務人員與學生家長的支持，現在學生在學齡期間，從幼稚園大班到十二年級，有三次直接參與總統選舉的機會教育，等到十八歲取得正式投票權時，已經經驗豐富了。想想看，大選過程全美的四百三十萬個兒童或少年也在注意，大人可得當心其一言一行，別教壞了小孩。

（作者陳怡安╱律師）