美民主黨總統初選起跑

〔編譯張沛元╱綜合愛荷華州第蒙十八日外電報導〕美國民主黨二○○四年總統黨內提名初選（黨團會議），十九日率先在中西部的愛荷華州登場，多名有志問鼎總統寶座的民主黨人，莫不摩拳擦掌爭取與共和黨總統候選人布希一較高下的機會，使得今年的民主黨愛荷華州黨團會議成為近三十年來競爭最激烈的一場總統候選人黨內提名之戰。

　 估計愛荷華州民主黨黨團會議投票率將創下新高。此外，參選者眾再加上競爭激烈，目前實難估計何人能在以農業為主的愛荷華州勝出。不過，儘管目前共有八人有志代表民主黨問鼎白宮，但大多數民調顯示，麻薩諸塞州參議員凱瑞、前佛蒙特州長狄恩、前眾議院民主黨領袖蓋哈特，以及北卡羅萊納州參議員愛德華斯，已形成四強鼎立局面，是最有可能代表民主黨出馬與共和黨布希一較高下的人選。

　 根據愛荷華州第蒙紀錄報十八日公佈的最新民調結果，最被看好的民主黨總統提名參選人是凱瑞，支持率二十六％，其次是愛德華斯（二十三％）、狄恩（二十％）與蓋哈特（十八％）。資深聯邦眾議員蓋哈特說，這會是一場勢均力敵的選舉，「每一選區的一票都能決定選舉結果」。

　 凱瑞等四強皆已對愛荷華州投注大量競選經費與志工，以期贏得黨內提名首場勝利大振士氣，進而邁向在總統初選提名過程中更具有指標意義的新罕布夏州初選（一月二十七日），以及三月二日「超級星期二」的十州初選。愛荷華州與新罕布夏州向來是最早舉行初選的兩個州，其中新罕布夏州初選的重要性，在於近半世紀以來絕大部分的美國總統當選人，當年都曾在新罕布夏州黨內總統提名初選中勝出。

　 另外四名也已表態爭取民主黨總統黨內提名者，分別是前北大西洋公約組織盟軍最高司令、退役四星上將克拉克，俄亥俄州眾議員庫辛尼奇，四年前曾與前副總統高爾搭檔代表民主黨爭取正副總統寶座失利的康乃狄克州參議員李伯曼，以及黑人民權牧師夏普頓。其中未參加愛荷華州初選的克拉克，將在新罕布夏州初次投入黨內提名選戰。