迄今發現最遠銀河 130億光年

〔編譯吳直耕╱綜合十六日外電報導〕由多國科學家組成的國際研究團隊十五日表示，他們發現目前距離地球最遠的銀河；該銀河的光須經過一百三十億年才能到達地球，因此人類得以在此時罕見地窺見宇宙誕生後七億五千萬年的模樣。

　 加州理工學院暨法國庇里牛斯山省天文台天文學家奈柏表示：「我們發現的銀河極其不明顯，確認它的距離是極具挑戰性的過程。」研究小組共動用世界上功能最強大的兩具望遠鏡：哈伯望遠鏡和夏威夷科克實驗室的望遠鏡，並藉由Abell 2218星團帶來的自然放大現象，才在浩瀚的宇宙中找到這個銀河。它是目前已知距離地球最遠的物體。

　 Abell 2218的質量很大，能使星系周圍的光線彎曲，並使光線呈弧形向前運動，導致「重力透鏡」效果，使遠方天體出現放大、增光及變形等現象。「重力透鏡」最初由愛因斯坦提出，科學家可藉由「重力透鏡」的放大能力觀測到一些從前無法看見的極遙遠天體。奈柏說，若無「重力透鏡」的二十五倍放大，根本無法用現有的天文望遠鏡發現這個銀河。

　 天文學家表示，這個最遙遠銀河的發現讓人類難得窺見宇宙形成後的第一批星球與銀河開始發光的時代，意即過去俗稱的「黑暗時代」。

　 奈柏說：「當我們正在找尋被Abell 2218放大的遙遠銀河時，發現一對明顯相似的影像，排列與顏色均暗示是一個遙遠的物體。這個現象暗示﹃重力透鏡﹄的現象正在發生。」