長期壓力大 提早老化

〔編譯陳泓達╱綜合報導〕十一月三十日發表於「美國國家科學院院刊」的研究報告中，美國科學家指出，由於長期壓力會導致細胞內的基因束末端加速衰竭，縮短壽命，進而造成人體提前老化。

加州大學舊金山分校精神科醫師艾佩兒團隊的研究抽樣是三十九名年齡介於二十到五十歲之間的婦女，她們因為照顧嚴重慢性疾病的兒童，如自閉症或腦性麻痺，而長年承受沈重壓力，以及十九名擁有健康子女的同類婦女。

研究人員檢視了稱為「端粒」（染色體端位上的著絲點）的細胞結構。端粒是染色體的末端，即含帶基因的分子。細胞每次分裂時，端粒就會變短。在自然老化過程中，端粒逐漸變短，細胞無法再行分裂，進而死亡。

當越來越多細胞抵達其端粒終點而死亡，人體就會逐漸出現老化效應，即肌肉弱化、皮膚產生皺紋、視力和聽力減弱、器官失能，以及思考能力衰退等。

研究人員也測量了稱為「端粒酶」的酵素濃度，其作用在於協助重建端粒以消解上述過程。端粒酶濃度會隨著老化而自然降低。研究人員發現，長期壓力似會加速此一過程。