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全肘人工關節
設計越來越好 應用越來越廣
過去磨損與鬆弛率太高的問題，
現在已獲得改善，
可以應用在較年輕病患的身上。
文╱施國正
最近一個月以來，竹東醫院有兩位八十歲的女性病人，都是因為肘關節骨折後，造成創傷性關節炎來就診。
第一位女士是因為一年前跌倒，造成肘關節的肱骨關節內粉碎性骨折，醫師經過手術整復，及鋼板與鋼釘固定之後，仍然造成癒合不良，病人肘部疼痛不穩定，且有關節炎的變化，無法用力也無法拿東西。
第二位病人則是因為兩年多以前跌倒之後，造成肘關節內的橈骨與尺骨骨折合併脫臼，經過第一次手術復位與鋼釘固定後，一年後病人關節攣縮活動不良，且合併疼痛腫脹，再次接受手術，結果仍不理想，Ｘ光檢查發現有嚴重的關節炎，關節間隙變窄，而且長了許多骨刺，軟組織粘黏肘關節，無法完全伸直也無法彎得很好，功能喪失了大半。
創傷性關節炎會造成肘關節內三個關節介面都發生關節軟骨退化的現象，最常見的則是肱骨遠端骨折造成尺骨與肱骨的滑車表面的關節炎，這也會合併關節的攣縮與活動不良。
對於此種關節炎的治療有兩種方法，一種是在關節面置入筋膜、皮膚或異體植入物，將兩個關節的介面隔開，這個方式通常用在年輕的病人。另外一種方法則是全肘人工關節置換手術。
傳統上，全肘人工關節適用於六十歲以上的病人，特別是有風溼性關節炎的病人。早期的成功經驗讓手術的適應症擴大到創傷性關節炎，包括：肱骨遠端的骨折未癒合、肘關節的不穩定，及老年人骨質很疏鬆的急性肱骨遠端粉碎性骨折，唯一的禁忌是關節急性細菌感染。
目前常使用的全肘人工關節，是採去連結性半制約式的關節，換句話說，它的肱股零件部分與尺骨零件部分有一個可以前後活動的關節，但允許些微的內彎或外彎，它的活動制約靠著肱骨與尺骨相交接的轉軸。這種形態的人工肘關節比較穩定，可以應用在軟組織嚴重受損或骨頭大量喪失的病人，也可以用在比較年輕的病人，它的人工關節鬆弛率較低。
臨床結果顯示，大約九十％病人的關節疼痛都可以解除，功能的進步都很明顯，關節的活動度（彎曲與伸展）也可以改善很多。過去認為人工肘關節的磨損與鬆弛率太高，應該只用在六十歲以上的創傷性關節炎的病人，但是最近的研究報告顯示，對六十歲以下的病人有創傷後的關節炎，全肘人工關節置換也可以得到很好的結果。另外也有一個研究顯示，對於類風溼性關節炎的病人，在追蹤三點八年之後都沒關節鬆弛的現象。新的人工關節設計越來越好，已經可以應用到比較年輕的病人了。
全肘人工關節的手術是一種難度較高且很精密的手術，手術中必須避開神經，對軟組織做適當的處理，對骨頭的切割要非常的精準，對於材料的選擇也很重要，材料固定於骨頭的技術也要細緻，否則很可能有併發症的產生，諸如：關節鬆弛、不穩定、尺神經受損、三頭肌無力、傷口癒合不好等。雖然如此，但是全肘人工關節置換術仍然是老年人、創傷性肘關節治療的最佳選擇，病人在接受手術後一週可以出院，兩週拆線，四到六週就可以有很好的肘關節功能了，而且疼痛幾乎可以完全解除。
（本文作者為行政院衛生署竹東醫院院長）
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