基因治療 懶猴變勤勞

〔編譯陳成良╱綜合十一日外電報導〕工作狂和懶惰蟲的差別在哪裡？可能就在腦部的多巴胺接收機制。美國的科學家透過基因治療，藉由阻絕大腦細胞接收多巴胺，讓原本做事拖拖拉拉的懶惰猴子變成工作狂。

這項研究勢必讓許多人期待有一天可讓懶人變勤奮，不過研究人員說，他們希望這項發現能有助於了解強迫症等精神疾病的機制，進而有助於研發新的精神疾病治療法。研究人員也表示，根據這個概念發展出來的技術有朝一日能夠治療那些生活中缺乏動力的憂鬱症患者。

美國國家心理衛生研究所的一個研究小組，利用新的基因技術，阻絕猴子大腦中一種名叫Ｄ２的基因，Ｄ２基因負責接收大腦前驅化學物質多巴胺，而多巴胺所攜帶的化學物質和大腦的反饋、動作以及其他許多不同的機能有關。猴子和人一樣，經常會有惰性，科學家藉由壓制Ｄ２基因，消除猴子的惰性，有效改變了猴子的工作倫理。

這項實驗是利用分子基因學家吉恩斯所研發的一種「ＤＮＡ反知覺製劑」達成的，研究人員將這種藥劑直接注射到猴腦的鼻葉（Rhinal cortex）部位，讓那裡的腦細胞可以產生一段ＤＮＡ「鏡像分子結構」，也就是由這個鏡像分子抑制Ｄ２基因產生多巴胺受體的機能。

研究人員說，一般的猴子和人一樣，有很多時間的時候就會拖拖拉拉，不好好工作，只有在能獲得獎賞的時候才會好好工作，但是經過基因治療的猴子工作不會拖延。

在這項治療實驗中，研究小組用了七隻恆河猴，這些猴子必須依照特殊螢幕上打出的標示，不斷地推動一個槓桿，才能喝到水，在正常狀況下，猴子在快要喝到水的時候，都會更有效率和準確地推動槓桿，如果距離回饋還很遠，牠們就會比較意興闌珊，不過在多巴胺受體被隔絕之後，這種功利的心理消失了，猴子會更勤奮不懈地工作，出錯的機率也更少。

實驗結果顯示，「關閉」Ｄ２基因功能可讓猴子失去牠們原有的對「工作與報酬」所持的平衡感，結果導致牠們變得異常地勤奮工作。