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退化性關節炎
初期可用藥物治療

文╱袁忠裕
　六十多歲的陳太太身強體壯，唯獨兩條腿的支撐力愈來愈差。她以前常蹲在花園內蒔花弄草，近來因為蹲下來變得很吃力，得坐在小板凳上。本來她走路飛快，但因膝蓋痠痛頻率日增，如今連上下樓梯都成了艱難的任務。好動的陳太太頓時覺得很鬱卒，而在就醫後才發現原來自己得的是老人的流行病–退化性關節炎。
　退化性關節炎（又稱骨關節炎）真正的致病機轉不明。最常見的原因為軟骨基質的合成和分解異常，導致關節軟骨局部軟化，經由繼發的化學反應造成軟骨結構上的破壞，引起疼痛。
　退化性關節炎是困擾最多人的關節炎，也是引起老年人殘疾的最主要原因，好犯的關節包括膝部、脊椎、手指、肩膀等。
　年長的女性患者為最大族群。據統計，六十五歲以上的婦女，一半以上有退化性關節炎。關節曾經受傷（如車禍），容易造成退化性關節炎；身體老化也是重要的原因。就好比車子行駛數萬公里後，輪胎自然會磨損。老人家過的橋比年輕人走的路還多，所以軟骨的耗損相對增加，「進廠保養」的機會也就多了。其他原因還包括體重過重、缺乏運動，或是從事粗重工作，如搬家工人的患病機率就很高，先天遺傳造成軟骨脆弱也是易患退化性關節炎的因素之一。
　所幸初期的退化性關節炎，藥物的治療效果都不錯。近年來新發展的非類固醇抗發炎藥物NSAID，對大多數人不會產生什麼問題，而如頭昏、嗜睡等輕微的副作用，多可於一週內消失。至於專用於COX-2酵素的新藥如meloxicam、celecoxib、rofecoxib，對腸胃道的刺激性已減輕許多，適用於同時患有消化道潰瘍的患者。
　至於葡萄糖胺和軟骨膠硫酸鹽口服藥，長期服用，有助防止退化性關節炎的惡化。初步研究顯示，因葡萄糖胺是軟骨基質和關節液的基本成分，當和軟骨膠結合時，可促進軟骨生長。目前市面上有各個品牌的葡萄糖胺產品流通，但並非皆有研究報告佐證其成分和效用，最好向醫師詢問資訊。
　若是民眾對退化性關節炎有正確的認知和警覺，掌握治療先機，則可以解除關節炎帶來的不便與困擾，改善生活品質。若是等到雙膝變形，可能就需要藉由手術的方式來治療了。
（本文作者為北縣板橋醫院骨科主治醫師）