〈賞花健行〉文．攝影◎劉川裕
瑞太國家森林步道 櫻花開．李花笑．林間好風光
嘉義梅山鄉的瑞里，今年特別多彩，嫣紅山櫻花提早綻放，
淡粉白李花如期來臨，再加上森林步道的長年翠綠，超美！

漫步在竹林步道中，十分愜意。

　瑞里舊稱「幼葉林」，位於嘉義縣梅山鄉瑞里村內，全區海拔約一千八百公尺，是個以農業自給自足的山中小鄉鎮。後因有自然天成的瀑布、山林、斷崖、溪流等奇麗佳景，在七、八○年代，這裡曾是遊客熱門的旅遊景點。但隨著「梅山大地震」及「九二一地震」影響，一度漸被遺忘。
　去年，阿里山國家風景區的成立，將瑞里地區納入，重新開發景點設施，而林務局又將「瑞太古道」規劃整建成國家級的森林步道，成為現今熱門的登山健行路線之一。

古道今遊 國家級規劃
　約在一百多年前，大陸福建漳州漢人渡海來台，經輾轉遷徒到阿里山地區，除定居於此，並積極開闢許多條聯絡瑞里、太和、瑞峰等三村的古道，以方便居民間的往來，而介於瑞里及太和間的聯絡步道便是其中之一。直到阿里山區鐵路，公路的陸續開通，步道已卸下交通運輸之重責大任，遂漸湮沒於荒煙蔓草中。

纏綿恩愛夫妻樹
　如今，在地方積極發展休閒觀光的風潮，瑞太古道重新被整理出來。林務局並於民國八十八年將「瑞太古道」納入「國家森林步道」之一，除重新整修，以鐵道舊枕木及石塊鋪成完整又易行的森林步道，並於沿途建設涼亭、木橋、解說牌、休息座椅等設施，讓遊客除可欣賞優美的森林風光，又可享受舒適安全的遊憩環境。
　瑞太古道的起點在瑞里村落鹿仔菜林的茶場旁，入口處設有一座牌坊及導引解說地圖，這裡視野展望佳，過去曾設有一座崗哨，做為抵禦盜寇的防線，如今已成為遊客觀賞瑞里村落及晨曦日幕的最佳景點。
　由步道拾級而上，山林充滿原始幽靜的氣息；約十分鐘首先到訪的是「夫妻樹」景點。這兩棵分別由鵝掌木及愧仔樹不同樹種的林木，相依纏繞共同在一起，有如一對恩愛纏綿的夫妻，互相依偎，永不分別。
綠色天堂 忘憂林
　同樣約十分鐘步程，就進入古道最美的景點—忘憂林。看過「臥虎藏龍」這部電影的遊客對場景的竹林都留下深刻印象，「忘憂林」的竹林景觀比起來絲毫不遜色。
　綿延近五百公尺的步道，兩旁被優美整齊的孟宗竹林佔滿整個地區，如謙謙君子，不卑不亢地迎著熙來攘往的過客；又如靈巧可人的仙子，靜靜守護這片綠色天堂。於林中行吟微詠，偶爾山嵐薄霧輕襲，讓滿林猶如迷離幻境，是孟中竹？抑或是夢中竹？早已讓如癡如醉的遊客難以分辨了。

傳奇色彩 七步迴音谷
　離開忘憂林，進入原始森林區，據當地人表示，早期曾長滿牛樟及香樟木，先民為生活而大量開採，運到山下販售，至今僅存留下位古道旁的牛樟巨木。這棵牛樟巨木，濃蔭蔽天，踞傲壯觀，樹圍須數人牽手才能合抱住，樹齡則有百年的歷史。
　過了牛樟巨木，緊接著是「七步迴音谷」這處景點曾被瑞里先民認為是處充滿神秘的禁地。相傳，先民曾有小孩在該處附近遺失，先民尋找至此，喊叫小孩的名字，竟有如此清楚又多重的迴音，而且巧妙的是僅在這七步範圍內才有迴音，先民就認為此處有鬼魅存在。而今，鬼魅傳說已不復在，卻成為有趣的景點；往來遊客均會在此佇足，在七步範圍內，對遠山長嘯，聽聽遠處傳回的陣陣迴音。

滑溜有趣 抹油坑
　隨後即可抵達這處名為抹油坑的地點。這裡因屬原始森林地帶，終年潮濕，石頭常長著青苔，路徑滑溜難行，先民來此有如腳底抹油常跌倒而得名。現今林務局已在此整修路況且全鋪上枕木，不會再有「滑倒」的危險。
　步道由此劃分成上下兩條路線，由下線起走（路程較輕鬆）經望夫崖至回頭嶺，在此與上線會合後，再循此上線經魔窟石洞，下好漢坡後就回至抹油坑，再由此原路返回。
　整條森林步道全長近五千二百公尺，僅須約三小時的步程，除有上述豐富的景點外，更可在這尋找到梅、桃、李、櫻等樹種，觀賞到一百多種的蕨類，而三月至六月更可看到漫天飛舞的螢火蟲；自是熱愛生態及大自然的遊人，最期待的生態之旅。

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