記者◎陶禮君專題報導
味覺的嬉遊曲 心情的抒情散文

　如果，偷得半日閒，你想做什麼﹖超過半數人的答案是，喝下午茶。
休閒也好，時髦也罷，下午茶，已是現代人生活的一部分，本來這是西洋的玩意，後來，傳到亞洲來，許多太太小姐也開始熱中此道。
下午茶概念的形成是從英國來，大約是在西元十八世紀中葉，剛開始的時候只是一種晚餐前的止飢方法。
那時，英國貴族的晚餐吃得遲，大抵晚飯開始的時間大概都已在晚上八點之後。所以在中餐與晚餐之間，受不了飢餓的人，就開始找些東西來果腹，香濃的溫熱紅茶加上糖，或者牛奶，再佐以可口的茶點，久而久之，便成了一種慣例。據說，最先帶動英國人喝下午茶的人是英國女爵安娜瑪麗亞，她在一八四○年興起了貴族之間喝下午茶的風潮。
英國的下午茶是一種特別的生活方式，代表著中產階級的富裕與閒適，對傳統的英國紳士、淑女來說，下午茶更是一天中不可或缺的美麗儀式，早些時候，仕女們喝下午茶時，還會特意穿上柔軟又透明的長袍，名為「茶袍」，腰身寬鬆，且有大量的花邊綴飾，十分飄逸，成為下午茶衍生的特色之一。
傳統的貴族英式午茶，以倫敦Ritz酒店的棕櫚閣最負盛名，進去的穿戴有一定的規矩，男士要穿西裝打領帶，女士則需一襲衫裙，牛仔褲、運動鞋是會吃閉門羹的。
另外，倫敦Savoy與Brown's兩家飯店的午茶也是享譽許久，座上客除了洽談公事或一般約會的英國本地人，還有許多觀光客，穿著都是整齊有品味，然後，一壺茶，幾塊餅，沈浸在尊貴與溫馨的氣氛裡，通常享受一下午愜意的代價約是二十至三十英鎊，差不多是台幣一千元起。
Tea Time的座上客，猶如一幅瑰麗的活動風景
離開英國本土，放眼世界，最具英國風的城市首推加拿大的離島城市維多利亞，而該城市的地標性建築之一The Empress飯店的午茶，則被視為當地最具英國式情調的休閒活動。
The Empress飯店的午茶，屬於宮廷式風格，為了符合宮廷式午茶的優雅與尊貴，The Empress的午茶從硬體到軟體，處處講究，茶具是皇室御用的品牌，茶葉是最高等級，點心則有英國午茶最受歡迎的鬆餅、手指三明治以及特製的鮮奶油與果醬。
早期，The Empress 的午茶常客多為移民精英，也不乏英裔官員的遺孀與白手起家的富商，反正常在桌邊轉的非紳士即淑女，個個穿著講究，舉止優雅。到了夏天，飯店大廳的午茶座位總是供不應求，而正面對著內港的迴廊更是經常一位難求，客人掩身在看似隱密的迴廊內，遠遠望去猶如一幅瑰麗的活動風景。
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