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付費網路營利
微軟、美國線上槓上
編譯莊誠╱特譯
對軟體巨擘「微軟」與媒體鉅子「美國線上」而言，低盪年代業已結束，各自專注個人電腦與網路服務不同事業的日子已經遠颺。現在兩大集團有著同一目標：從付費網路服務營利，一場大戰眼看即將開打。
Giga資訊系統的分析師恩德里說：「這是場至死方休的戰鬥，雙方均不願對手如影隨形緊跟在側。」這也是美國東、西岸企業巨人之戰。東岸的美國線上總部設於紐約，總資產二千二百六十億美元；西岸的微軟資產市值三千九百四十億美元，總部設於西雅圖。
身為最受歡迎的網路服務公司、掌控多家最著名媒體的美國線上，憑恃微軟反托辣斯官司纏身的優勢迎戰。在微軟壟斷個人電腦作業系統的情況下，美國線上宣布將付費給個人電腦製造商，來安裝該公司的電子郵件服務軟體以取代微軟產品；為達此目的，美國線上更積極遊說國會議員。
微軟自然不甘示弱，痛批美國線上違規在先，因為其所提供的即時傳訊系統佔有壟斷優勢，而且對微軟要求修改軟體、以便與微軟同質產品相容的呼聲一直不理不睬。近來微軟更直接瞄準美國線上客戶，以免費提供三個月網路服務為號召誘使他們琵琶別抱，結果成效斐然，為微軟帶來超過百萬的新客戶。
不過，由於戰鬥核心是桌上型電腦，當微軟於十月推出新版視窗XP作業系統時，預料將進一步擴大優勢。在視窗XP中，微軟內建許多為付費網路服務而準備的特點，統稱為「點網」（.Net），並輔以記錄密碼及其他個人資料的「護照」（Passport）。
但護照所具有的電子商務交易，以及記錄追蹤個人消費偏好與習慣的功能，其實美國線上早已提供。面對微軟來勢洶洶，美國線上努力遊說國會議員要求微軟修改視窗XP，並對個人電腦製造商誘之以利，付錢讓他們移除微軟軟體，改以美國線上產品取代。
但微軟抨擊對手此舉違反公平競爭，宣稱將強迫電腦製造商也必須安裝微軟產品，好讓使用者電腦桌面可以出現連結到該公司MSN網路服務的圖示（icon）。本週微軟更加強攻勢，堅持桌面圖示必須包括媒體播放軟體（Media
Player），以及微軟的探險家瀏覽器或是Movie Maker。目前兩大陣營均無讓步之意。
美國線上副董事長巴克萊指控微軟意圖改造網路，讓自己成為守門員，他說：「我們絕不可能退讓。」微軟則指責對手因為缺乏科技創新能力，只能玩政治遊說牌。
分析家則說，雖然兩家公司的確注意到在某些方面其實正進行合作，如讓視窗作業系統與美國線上的網路服務相容，但仍不足以澆熄彼此火氣。
對其他科技公司來說，這場大戰卻發生在最糟糕的時機，因為個人電腦工業正深陷泥淖，許多人希望微軟新作業系統能刺激市場買氣。
恩德里認為在兩家公司亟欲毀滅對方的同時，也可能疏離擔心軟體不相容的消費者，結果反而意外摧毀整個市場；分析師也擔心消費者最後可能不是選擇最好的產品，而是他們最喜歡誰。
儘管業界相信，在美國線上絕大多數訂戶都使用視窗作業系統的現實下，其與微軟最終還是會加強合作，只是目前雙方似乎都還不願意給和平一個機會。（取材自美聯社）
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